Le groupe minier anglo-australien Rio Tinto a annoncé lundi qu’il avait accepté de baisser de manière plus que conséquente les prix du minerai de fer vendu au japonais Nippon Steel.
Comme à l’accoutumé, le tarif devrait constituer une référence pour les prix sidérurgiques.
A l’occasion du renouvellement du contrat établi entre les deux compagnies pour 2009-2010, une réduction de prix – comprise dans une fourchette entre 33 et 44% selon la qualité – a été acceptée par Rio Tinto. Tel qu’il en est l’usage, son concurrent BHP Billiton devrait conclure une opération similaire avec les Japonais et les Sud-Coréens.
Dans un communiqué, Rio précise qu’il vendra les minerais de Pilbara et Yandicoogina à 97 U.S. cents par tonne sèche pour l’année de livraison en cours, contre 144,66 cents l’an dernier. Le minerai non dégrossi sera vendu 112 cents la tonne, contre 201,69 cents.
Cet accord met fin à plusieurs années de hausse de prix. Pour rappel, l’année dernière, Rio Tinto et BHP avaient ainsi obtenu une hausse de 96% pour la mine de Pilbara, la croissance économique chinoise boostant alors la demande.
Mais en 2009, les choses ne sont décidément plus pareils : les Chinois ont averti que le seul niveau de prix acceptable serait celui impliquant une RAZ pure et simple de l’augmentation de prix pratiquée l’an dernier. Précisons toutefois que leur poids dans les négociations est affaibli par une forte baisse de la production de minerai de fer en Chine. Selon certaines estimations, la chute des prix spot sur le marché aurait conduit à une division des volumes par deux. La Chine serait ainsi contrainte d’importer des volumes records pour répondre à la demande induite par son plan de relance.
Si la « réduction de la facture » est certes de taille, cette baisse de prix est néanmoins inférieure aux 40 à 45% de réduction qu’exigeaient les aciéristes chinois pour tenir compte des conditions dégradées du marché.
Sources : AFP, Reuters
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