Retour prochain à la bonne vieille carte Michelin, à la boussole et à la position du soleil ?
Selon un rapport du Government Accountability Office, organisme d’audit auprès du gouvernement américain, une mauvaise gestion des fonds destinés au renouvellement de la constellation des satellites indispensable au fonctionnement du réseau GPS pourrait conduire à d’importants dysfonctionnements du service du système américain de navigation.
Le rapport avertit ainsi le Congrès des risques de pannes et de défaillances graves qui pourraient toucher le réseau GPS dès 2010. Une des raisons essentielles d’une telle débâcle réside dans la mauvaise gestion du groupement de 31 satellites assurant son fonctionnement.
L’US Air Force, responsable de l’exploitation et de la maintenance des satellites, a déjà dépassé de 870 millions de dollars le budget alloué au programme, mais s’est avéré incapable de respecter le calendrier de remplacement des appareils. Le premier satellite nouvelle génération (IIIA) ne sera lancé qu’en novembre 2009, 3 ans après la date prévue.
Or, selon le GOA, « si l’Air Force ne peut respecter son calendrier en ce qui concerne le développement des satellites GPS IIIA, il y a de grandes chances qu’en 2010, alors que les vieux satellites commenceront à faiblir, la constellation GPS globale tombera en dessous du nombre de satellites nécessaires pour fournir le niveau de service GPS auquel le gouvernement américain s’est engagé. »
Pour éviter ce scénario catastrophe, le rythme des lancements de satellites devra être accéléré … nécessitant d’importants efforts budgétaires. Considéré par le rapport comme « essentiel à la sécurité de la nation », le réseau GPS américain est aussi concurrencé. La Chine, L’Inde, la Russie et l’Union européenne (Galileo) ont développé ou sont en train de développer leur propre réseau.
Considéré par le Government Accountability Office comme étant « essentiel à la sécurité nationale », le GPS est aussi très largement utilisé par les entreprises et le grand public, et est l’un des moteurs de la nouvelle génération d’applications basées sur la localisation qui équipera les smartphones et autres appareils.
L’US Air Force répond, enfin aps officiellement tout en avouant avoir quelques soucis
————–
« Non, le système GPS ne va pas s’interrompre » et « ne va pas tomber du ciel », a affirmé mercredi un porte-parole du commandement spatial de l’US Air Force, le colonel Dave Buckman, sur le réseau de socialisation sur internet Twitter.
Le système GPS repose sur une constellation de 31 satellites en orbite à 20.200 kilomètres au-dessus de la Terre. Au moins 24 satellites sont nécessaires au bon fonctionnement du réseau.
Les Etats-Unis prévoient d’investir plus de 5,8 milliards de dollars pour moderniser ce système d’ici 2013, mais le GAO s’inquiète qu' »au cours des prochaines années, plusieurs des vieux satellites deviennent hors-service avant d’être remplacés ».
Le porte-parole de l’armée de l’Air a certes reconnu « un risque potentiel associé à une dégradation des performances du GPS » tout en assurant que ses services avaient « des plans pour éviter un problème de couverture ».
« Nous avons plus de 30 satellites en orbite actuellement. Nous en lancerons un nouveau en août, puis un autre début 2010. Nous ne descendrons jamais en-dessous de 24 », a-t-il fait valoir.