Un incendie s’est produit lundi dans l’une des plus importantes raffineries irakiennes de pétrole à Baiji à 200 km au nord de Bagdad. Le sinistre a causé la mort d’une personne et a affecté la production, a annoncé le ministère du Pétrole.
Ce dernier avait assuré dans un premier temps que l’incendie, « totalement éteint » en fin de journée, n’avait pas fait de victime.
« Un ingénieur a été tué et plusieurs autres employés, qui tentaient d’éteindre le feu, ont été brûlés par les flammes », a déclaré Assim Jihad, porte-parole du ministère, sans pouvoir préciser le nombre de blessés.
L’incendie s’est déclaré après une « explosion de gaz » a affirmé M. Jihad. Le porte-parole a souligné qu’il « était encore trop tôt pour savoir s’il s’agissait d’un accident ou non ». « Une enquête a été ouverte », a-t-il dit. « Certaines unités de production ont été stoppées et doivent reprendre demain », mardi, a-t-il ajouté.
Un responsable de la Compagnie pétrolière du Nord, basé à Kirkouk (nord), avait affirmé plus tôt à l’AFP que l’incendie avait été rapidement maîtrisé et qu’il était dû « à un problème technique et non à un sabotage ». « L’incendie a été maîtrisé vers 16H00 (13H00 GMT), deux heures après s’être déclaré. Le travail devrait reprendre dans les prochaines heures », avait-il affirmé. L’incendie s’est produit, selon le ministère, dans une unité où étaient effectués des travaux de maintenance.
En décembre 2005, la raffinerie de Baïji avait arrêté sa production en raison de « menaces terroristes » après le triplement du prix de l’essence ordonné par le gouvernement en vue de lutter contre la contrebande et de se conformer à des directives du FMI. Le manque à gagner se chiffrait alors à 18 millions de dollars par jour, la raffinerie produisant en temps normal 8,5 millions de litres d’essence, 7,5 millions de litres de diesel et 6,5 millions de litres de fuel par jour. En raison de l’arrêt de la production dans la raffinerie, laquelle est reliée par des oléoducs à celle de Doura, au sud de Bagdad, la production de cette dernière était passée de 110.000 litres de carburants à 30.000.
La ville de Baiji est située dans la province majoritairement sunnite de Salaheddine, qui a pour capitale Tikrit, fief de l’ancien président Saddam Hussein. Plusieurs attaques et attentats ont eu lieu ces derniers mois dans cette région où sont actifs des jihadistes d’Al-Qaïda.
Ainsi, au moins vingt-neuf personnes avaient été tuées et plusieurs dizaines d’autres blessées, mardi 25 décembre, dans deux attentats-suicides en Irak. L’attaque la plus meurtrière a fait au moins vingt-cinq morts à l’entrée de la ville de Baiji, lorsqu’un camion piégé a explosé contre un barrage routier de l’armée irakienne et de miliciens sunnites, a affirmé un responsable des forces de sécurité.
Début décembre, une attaque à la roquette avait provoqué un important incendie dans une raffinerie de pétrole en périphérie sud de Bagdad.
En octobre, dix-neuf personnes avaient été tuées et une cinquantaine blessées dans un double attentat à la voiture piégée qui visait à Baiji un responsable de la police et un chef tribal qui n’avaient cependant pas été touchés. Les partisans de la branche irakienne d’Al-Qaida, qui multiplient les attaques dans le nord du pays, ont menacé début décembre d’intensifier leurs attaques contre les forces gouvernementales et les milices sunnites.
Sources : AFP, Reuters, le Monde