Northern Rock, la banque par laquelle la crise des subprimes était arrivée en Europe, est toujours dans de grandes difficultés. Après avoir eu plusieurs fois recours à des emprunts de la banque d’Angleterre, Northern Rock aurait encore une fois eu recours à un emprunt d’un montant de 2,7 milliards de livres la semaine dernière. Au total, ce ne serait pas moins de 30 millions de livres, soit environ 40 milliards d’euros, que Northern Rock aurait emprunté à la banque depuis le mois de septembre, le rythme et le montant des emprunts s’accélérant de semaine en semaine avec les retraits des épargnants.
La banque britannique serait proche du rachat depuis déjà plusieurs semaines, mais rien de réellement concluant n’a pu pour l’heure être confirmé. Il n’en reste pas moins que les candidats potentiels sont bien présents mais avouent des différences dans le traitement de leur candidature.
En effet, la société JC Flowers, candidate au rachat, se sent délaissée par le ministère britannique des finances au profit de Virgin et de son consortium, alors que la société américaine s’avoue favorable à la possibilité de « participer aux négociations avec ou à la place de Virgin ». Mais la situation de Virgin peut aussi sembler diffcile dans la mesure où le consortium ne semble prêt à formuler un apport qu’à hauteur de 1,3 milliard de livres pour un total de 55% des parts. Ainsi, les repreneurs de Northern Rock, potentiellement Virgin sous l’enseigne Virgin Money, devraient emprunter massivement alors que les actifs de la banque britannique sont largement insuffisants pour combler ce gouffre.
Une contre-offre orchestrée par les fonds d’investissement SRM et RAB Capital serait en préparation. Les deux fonds, actionnaires encore importants actuellement dans le capital de Northern Rock avec environ 15% du capital à eux deux, montrent ainsi leur peur de voir leur participation diluée dans le projet de Virgin. Ce serait la société Olivant qui pourrait prononcer la contre-offre alors que SRM a déjà augmenté ses participations de 6,84% à 8,5% en début de semaine dernière.