Le partenariat entre les universités publiques et les industriels est un moyen de financement de la recherche largement utilisé outre-Atlantique et encouragé en France depuis peu. Mais ce partenariat ne va pas de soi : les industriels ne résistent pas à la tentation de le transformer en alliance commerciale.
La polémique rebondit sur le campus de Berkely, en Californie, siège de la plus grande université américaine publique.
Premiers épisodes : L’université a été secouée pendant plusieurs années par une polémique autour des contrats de recherche financés par les compagnies de tabac. Elle a continué lors de la signature, en février 2007, d’un contrat de 5000 millions $ avec la compagnie pétrolière BP, avec pour objectif la recherche sur un biocarburant à moindre coût environnemental et financier.
La suite : L’année dernière, le conseil d’administration de l’université a proposé de restreindre les relations des universitaires avec les répresenants industriels. Il s’agissait notamment de la fac de médecine, dont les enseignants-chercheurs avaient coutume d’accepter des cadeaux et des échantillons pour les internes, des repas gratuits pour les étudiants et des garanties de recherche de la part des représentants du secteur pharmaceutique. Les règles restrictives viennent d’être rejetées par les universitaires, alors que d’autres universités américaines publiques ont adopté des règles similaires. (Source : Nature, 26 juillet 2007).
Cette polémique est relayée et expliquée par les Echos du 18 septembre. On apprend qu’un autre contrat lie L’université de Californie à une entreprise du nucléaire, Bechtel.
A suivre, donc.