Suisse : séismes dûs à la géothermie (Geopower)

La terre a de nouveau tremblé mardi à 01h09 du matin dans la région de Bâle. La secousse a atteint une magnitude de 3,2 sur l’échelle de Richter et s’est produite au même endroit que celles du 8 décembre et du 6 janvier.

Ce 3ème séisme en un peu plus d’un mois est lui aussi lié au projet de centrale géothermique « Deep Heat Mining » de Geopower. D’autres séismes peuvent encore se produire jusqu’à ce que l’eau injectée dans la roche en profondeur n’exerce plus de pression. Il en reste encore deux tiers dans le sol. Le canton doit décider à la fin du mois de l’avenir du projet.

Le projet de recherche en énergie « Deep Heat Mining » doit donner naissance d’ici 2009 à la première centrale géothermique de Suisse. La chaleur captée en profondeur devrait permettre d’alimenter 2700 ménages en chauffage et 10’000 autres en électricité. Il s’agit de capter la chaleur à 5000 mètres de profondeur, où des sondages ont révélé des températures de 200 degrés.

La chaleur est captée en injectant de l’eau dans le sol où elle se réchauffe avant d’être pompée à la surface. Elle peut ensuite servir à la production de chaleur ou d’électricité sans émission de gaz à effet de serre. La géothermie n’est actuellement utilisée que dans les régions volcaniques où d’importantes quantités de chaleur peuvent être captées à une faible profondeur.

Cependant, tout est loin d’être rose dans la mise en oeuvre du projet. Les plaintes déposées contre l’entreprise Geopower s’accumulent au Ministère public bâlois. «Nous en avons déjà reçu 185 pour menace alarmant la population et dommage à la propriété, et cela avant la troisième secousse de mardi», a déclaré mercredi son porte-parole Markus Melzl.

Pour le moment, le Ministère public rassemble et examine les plaintes pour en juger le bien-fondé. «En raison du caractère inédit d’un séisme provoqué par l’homme, nous comptons demander une expertise juridique auprès d’une université», a expliqué M. Melzl. Il s’agira notamment de déterminer s’il faut retenir pour les faits reprochés «la négligence ou le dol éventuel». Une fois le bien-fondé des plaintes établi, il s’agira de déterminer les responsabilités, qu’il s’agisse de l’entreprise ou des autorités mandataires.

Sur le plan civil, Geopower a reçu déjà 650 demandes de dédommagements depuis la première secousse en décembre. «Il s’agit essentiellement de fissures dans les murs», a indiqué mercredi une porte-parole. Le député-maire de Saint-Louis (Haut-Rhin), Jean Ueberschlag (UMP), a exigé l’arrêt définitif des « expériences » géothermiques à Bâle, responsables selon lui de nombreux dégâts aux biens. « On n’a pas le droit de jouer à pile ou face la sécurité de nos populations », a-t-il écrit la semaine dernière dans une lettre adressée au préfet du Haut-Rhin et aux autorités suisses.

Une nouvelle secousse avait touché Bâle le 6 janvier vers 8h19. Le Service sismologique suisse a enregistré un tremblement de terre de 3,1 sur l’échelle de Richter. Son épicentre est situé à proximité du projet de centrale géothermique responsable d’un premier séisme de magnitude 3,4 début décembre. Si aucun blessé n’est à déplorer après ce séisme, la population à proximité de l’épicentre, aux environs immédiats du forage, a dû clairement ressentir le phénomène. Une secousse également ressentie en Allemagne voisine. A noter également que ce séisme est intervenu trois semaines après une réplique de magnitude 2,5 consécutive au tremblement de terre du 8 décembre.

Le séisme initial avait entraîné de vives critiques à l’égard des autorités et des responsables du projet géothermique, interrompu provisoirement. Le gouvernement bâlois doit se prononcer sur sa poursuite à la fin du mois. L’arrêt des travaux occasionne chaque jour des surcoûts de plus de 100’000 francs suisses, payés par les partenaires du projet, dont Axpo et les cantons des deux Bâle, de Zurich, de Genève et du Tessin. Au total, ceux-ci ont déjà investi près de 60 millions de francs dans le projet budgeté à 80 millions au total.

Selon les éléments connus actuellement, le phénomène est lié à l’injection d’eau dans le sol, a indiqué le service sismologique. C’est la première fois qu’une centrale commerciale utilise la méthode «Hot fractured rock» qui consiste à injecter de l’eau dans le sol où elle se réchauffe avant d’être pompée à la surface.

Pour rappel, l’exploitation de la chaleur de la Terre est nommée géothermie. Cette chaleur découle principalement de la radioactivité naturelle de la roche de la croûte terrestre. La géothermie est la seule source d’énergie renouvelable pouvant être constamment utilisée en dehors de tous frais de stockage. L’usage d’une sonde permet d’utiliser la chaleur terrestre pour se chauffer. L’accès aux couches plus profondes permet aussi la production d’électricité (via une turbine et un générateur).

Plus de 99% de la masse de la Terre est à une température de plus de 1000 degrés. Seuls les 3 kilomètres de surface sont plus froids que 100 degrés. Pour la seule superficie de la Suisse, cela représente une puissance quasiment inutilisée de 3000 megawatts, ce qui correspond environ à celle de l’ensemble des centrales nucléaires suisses.

Sources : Swissinfo, 24heures.ch, tsr.ch