L’Ukraine possède à Zavallia une grande mine de graphite à ciel ouvert. Elle intéresse les Etats-Unis qui pourrait y relancer la production à leur profit. Une chance pour toute la région. Mais, le préalable est la paix durable avec l’envahisseur Russe. Cela pourrait faire partie des négociations.
Le graphite est un matériau polyvalent utilisé dans de nombreux domaines en raison de ses propriétés uniques, notamment sa conductivité électrique et thermique, sa résistance à la chaleur et sa structure lamellaire qui lui confère un faible coefficient de friction.
1. Industrie des batteries et de l’énergie
L’un des usages les plus stratégiques du graphite aujourd’hui est la fabrication d’anodes pour les batteries lithium-ion, essentielles aux véhicules électriques, aux smartphones et aux systèmes de stockage d’énergie. Le graphite synthétique et naturel est transformé en graphite sphérique pour ces applications. Avec la transition énergétique, la demande pour ce matériau ne cesse de croître.
2. Sidérurgie et métallurgie
Le graphite est un élément clé dans la production d’acier et de métaux en raison de sa résistance aux hautes températures. Il est utilisé dans les électrodes des fours à arc électrique et dans les moules pour la coulée continue des métaux.
3. Lubrifiants et matériaux composites
Grâce à sa structure en couches, le graphite agit comme un lubrifiant solide, réduisant la friction dans les machines et moteurs, notamment dans les environnements où les lubrifiants liquides ne sont pas efficaces. Il est également incorporé dans des composites haute performance pour l’aérospatiale et l’industrie automobile.
4. Réacteurs nucléaires
Le graphite sert de modérateur de neutrons dans certains réacteurs nucléaires, régulant la fission nucléaire en ralentissant les neutrons.
5. Électronique et revêtements spéciaux
En raison de sa conductivité électrique, il est utilisé dans les électrodes, les contacts électriques et les revêtements antistatiques.
En somme, le graphite est un matériau stratégique pour l’industrie moderne, avec des applications allant de l’électronique aux énergies renouvelables.
La Chine incontournable sur le graphite mondial
Or, la Chine produit plus de 70 % du graphite mondial. De fait, les USA sont dépendant de la Chine et cela ne plait pas au 47e Président des USA, Donald J. Trump. La Chine produit à la fois du graphite naturel, extrait de mines comme celle de Zavallia. Cependant, l’Empire du Milieu produit également du graphite artificiel ou synthétique.
La Chine produit aussi du graphite synthétique, qui est fabriqué à partir de coke de pétrole ou de coke d’aiguilles, soumis à de très hautes températures. Le graphite synthétique est souvent utilisé pour les batteries lithium-ion, car il est plus pur et plus uniforme que le graphite naturel.
Quelles sont les mines de graphite naturel dans le monde ?
La plus grande mine de graphite au monde est la mine de Balama, située dans la province de Cabo Delgado, au Mozambique. Cette mine possède des réserves estimées à 1,15 milliard de tonnes de minerai avec une teneur en graphite de 10,2 %. Elle est exploitée par Syrah Resources, une société australienne spécialisée dans l’extraction et le raffinage du graphite.
En Chine, la mine de Pingdu, située dans la province du Shandong, est l’une des plus importantes, avec des réserves estimées à 100 millions de tonnes de minerai contenant 10 % de graphite.
En Russie, la mine d’Ulur, située en République de Sakha, possède des réserves estimées à 10 millions de tonnes de minerai avec une teneur en graphite de 30 %. Plus la teneur est élevée et moins le minerai nécessite de raffinage. Ce raffinage coûte cher et demande des quantités d’électricité colossales.
Un élément réparti dans tout le monde, mais cher à raffiné
En Suède, la mine de Woxna, située dans le comté de Gävleborg, détient des réserves estimées à 6,93 millions de tonnes de minerai contenant 8,82 % de graphite.
En Tanzanie, le projet de graphite Mahenge héberge des ressources minérales mesurées de 31,8 millions de tonnes titrant 8,6 % de carbone graphitique total (TGC) pour 2,7 millions de tonnes de graphite contenu, ce qui en fait l’une des plus grandes ressources mesurées de graphite au monde.
Au Canada, le projet minier Uatnan, détenu à 100 % par Nouveau Monde Graphite, est l’un des plus grands projets de graphite naturel au monde, avec une production ciblée d’environ 500 000 tonnes de concentré de graphite par an sur une durée de vie de 24 ans.
La mine de Matawinie, également au Québec, est un autre projet majeur de Nouveau Monde Graphite. Située à environ 150 km au nord de Montréal, elle est considérée comme le plus grand projet minier de graphite en Amérique du Nord et en Europe et devrait devenir la première mine à ciel ouvert entièrement électrique au monde.
En Australie, la mine de Kalgoorlie Super Pit est l’une des plus grandes mines d’or à ciel ouvert du pays, avec 600 m de profondeur, 3,5 km de long et 1,5 km de large.
Ces mines jouent un rôle crucial dans l’approvisionnement mondial en graphite, essentiel pour diverses industries, notamment la fabrication de batteries pour véhicules électriques.