Or : la production de l’Afrique du Sud en nette régression

La nouvelle fera-t-elle progresser le cours de l’or ? L’agence nationale des statistiques d’Afrique du Sud a annoncé jeudi que la production aurifère du pays avait chuté de 8,7% en novembre 2008 par rapport au même mois de l’année précédente.

Cette situation est due essentiellement aux conséquences de l’importante crise énergétique que doit affronter le pays, l’entreprise d’énergie publique Eskom ayant été contrainte de réduire ses livraisons aux industries minières au début 2008 en raison de problèmes structurels.

L’ensemble des productions minières a regressé de 6,1% en novembre, le recul des volumes d’extraction de diamants, de charbon et d’or en étant la cause principale. La dimunition de la production d’or a accentué la tendance, puisque que si on considère unqiuement la production non aurifère, une baisse de 5,7% a été constatée.

La production minière est aussi touchée par la crise financière mondiale, laquelle induit une baisse de la demande et une chute des cours des matières premières.

Alors que d’importantes pénuries d’énergie en Afrique du Sud avaient entaché fortement la production du pays, le parlement sud-africain a voté en aout dernier une loi pour prévenir toute nouvelle crise de ce type.

« L’un des plus grands défis de notre époque est la question de l’énergie et de la sécurité de l’énergie« , avait déclaré à cette date devant le parlement la ministre de l’Energie, Buyelwa Sonjica.

La loi prévoit également d’augmenter le recours aux énergies renouvelables et diversifier les sources d’approvisionnement, tout en « prenant en compte l’impact sur l’environnement et les interactions entre les secteurs économiques« . « Cette loi […] doit faire en sorte que nous ayons les moyens de planifier correctement non seulement l’approvisionnement de l’énergie, mais également la demande en énergie« , a ajouté Buyelwa Sonjica.

Ce dernier tentait de réagir face à la crise énergétique qui sévit dans le pays depuis janvier 2008. La production d’or en Afrique du Sud avait alors chuté de 16,8% au premier trimestre 2008 par rapport à la même période 2007.

Pour rappel, l’or constitue la première source de devises étrangères du pays, le secteur aurifère représentant 7,5% des exportations du pays. Longtemps premier producteur mondial d’or, l’Afrique du Sud vient d’être détrônée par la Chine.

La compagnie publique d’électricité Eskom – dont les infrastructures vieillissantes n’arrivaient plus à répondre à la demande – a procédé en janvier dernier à des délestages quasi-quotidiens, provoquant une paralysie des mines pendant plusieurs jours. Elle a ensuite imposé un rationnement de 10% de la consommation énergétique des mines, ramené à 5% par la suite.

En février, le groupe minier Gold Fields avait indiqué que la crise énergétique qui frappe l’Afrique du sud pourrait lui coûter un cinquième de sa production à long-terme et l’obliger à supprimer près de 7.000 emplois dans ce pays.

Pour diminuer de 10% sa consommation d’énergie jusqu’en 2012, comme le réclame la compagnie publique d’électricité Eskom, Gold Fields estimait alors qu’il n’aurait pas d’autre choix que de fermer certains puits.

« Notre principal souci est que les travailleurs ne subissent pas les conséquences d’une crise provoquée par l’irresponsabilité (des autorités), dont les travailleurs ne sont pas eux-mêmes responsables », avait déclaré en janvier dernier Patrick Craven, porte-parole du Congrès des syndicats sud-africains (Cosatu), principale centrale syndicale du pays.

« Nous réaffirmons que la responsabilité est celle du gouvernement qui n’a pas écouté les mises en garde. Il devrait maintenant débloquer des fonds pour assurer l’approvisionnement en électricité et sauver des milliers d’emplois. »

Le gouvernement avait alors reconnu être confronté à une « urgence nationale » et présenté ses excuses pour ne pas avoir développé à temps ses infrastructures électriques, dépassées par le boom de la croissance économique de ces dernières années.