La Commission européenne a ouvert vendredi une enquête approfondie sur le projet d’acquisition du groupe minier Rio Tinto par son concurrent BHP Billiton, pour 170 milliards de dollars (108,5 milliards d’euros).
Ce projet de reprise pourrait ne pas être compatible avec le marché unique, selon uen enquête initiale menée sur le marché par l’exécutif européeen.
« Ce sont surtout les marchés du minerai de fer, du charbon, de l’uranium, de l’aluminium et des sables minéraux qui suscitent des inquiétudes, car la reprise envisagée pourrait entraîner des hausses de prix et une réduction du choix proposé aux clients des entreprises en cause » précise la Commission européenne.
Pour le minerai de fer en particulier, la nouvelle entité aurait « une part importante du marché de l’approvisionnement » qu’elle contrôlerait « dans une très large mesure » avec son concurrent le plus proche.
Pour la Commission, il y a donc « un risque sérieux » que le nouvel ensemble « soit tenté de revoir ses projets d’investissements à la baisse ou de les ralentir, ce qui entraînerait un réduction de l’offre disponible sur le marché et une hausse des prix ».
Pour rappel, selon l’édition de lundi du Financial Times, le PDG d’Arcelor Mittal, Lakshmi Mittal envisagerait de prendre des parts dans Rio Tinto …. pour garantir ses approvisionnements en minerai de fer.
La décision d’ouvrir une enquête approfondie ne préjuge pas de l’issue de la procédure, a néanmoins précisé la Commission, qui a jusqu’au 11 novembre pour prendre une décision définitive sur la question.
Dans le communiqué, la commissaire à la Concurrence, Neelie Kroes, déclare que « la Commission veillera particulièrement à ce que ce rachat n’altère pas la concurrence en Europe ». « Les produits de base commercialisés par BHP Billiton et Rio Tinto comptent parmi les principaux intrants utilisés par de grands secteurs industriels et sont donc essentiels à la compétitivité européenne », note-t-elle.
« L’envolée récente des prix des produits de base a eu de lourdes conséquences pour les industries qui les achètent, leurs clients et, en dernier ressort, l’ensemble des consommateurs d’Europe et du reste du monde », souligne-t-elle. « Dans ce contexte des plus sensibles, tout changement aggravant la situation pourrait avoir des effets extrêmement néfastes. »
Le secteur de la sidérurgie avait invoqué des arguments similaires pour demander à la Commission d’interdire l’offre de 147,4 milliards de dollars lancée par BHP Billiton sur Rio Tinto, et qualifiée d’hostile par ce dernier.
Sources : Reuters, AFP, La Tribune