L’Inde va annoncer vendredi au cours de la visite du président Nicolas Sarkozy un prochain appel d’offres réservé aux groupes français pour rénover ses avions Mirage.
Le dossier représente un contrat potentiel de 1,5 milliard d’euros, a ainsi annoncé mercredi un dirigeant de Thales.
« On attend vendredi une annonce des Indiens selon laquelle l’appel d’offres sera émis sous peu avec une exclusivité pour les groupes français », a déclaré François Dupont, directeur du groupe d’électronique de défense.
Pour rappel, l’armée de l’air indienne possède 51 avions de combat Mirage-2000 dont le consortium conduit par Thales – lequel comprend également Dassault Aviation – attend un contrat de rénovation depuis des années, évalué à 1,5 milliard d’euros.
« Il s’agira d’un appel d’offres exclusif envoyé à une seule personne », a précisé M. Dupont. L’annonce de son émission doit être faite par le gouvernement indien, peut-être le Premier ministre Manmohan Singh, au cours de la visite d’Etat du président français Nicolas Sarkozy à New Delhi les 25 et 26 janvier, a-t-il ajouté.
En Inde, les appels d’offres « exclusifs » ou « restreints » permettent de n’avoir qu’un « offrant unique », a précisé une source proche du dossier.
Les concurrents de Thales pour rénover les Mirage sont des « groupes israéliens qui seront à l’affût d’une erreur de notre part » dans le processus de l’appel d’offres, a reconnu M. Dupont. « On n’a pas un chèque en blanc, on va avoir une grosse négociation commerciale », a-t-il prévenu.
L’éventuelle signature du contrat n’est pas attendue avant la fin de l’année, voire en 2009.
Le vaste marché des équipements de défense en Inde, représente 30 milliards de dollars de contrats d’ici à 2012. Mais la France n