La conquête de la Lune se poursuit et nourrit désormais les rêves des scientifiques asiatiques. La Chine, l’Inde et le Japon s’affrontent en effet pour faire du satellite dela Terre une plateforme d’exploration de l’espace et de la planète Mars.
Le Japon a tiré la dernière salve en lançant il y a quelques jours une fusée avec à son bord une sonde d’observation de la Lune. Ce tir s’inscrit dans un ambitieux programme baptisé « Kaguya » (du nom d’une princesse japonaise), lequel prévoit de déposer un robot sur la surface de la Lune en 2012. Une autre mission, prévue pour 2018, aura pour objectif de ramener le robot sur terre et d’en exploiter les précieuses données scientifiques. Il s’agit également d’observer la répartition des minéraux et autres éléments sur le sol lunaire, et d’étudier la nature de la surface, ainsi que la structure des couches inférieures. Pour la première fois, l’opération a été réalisée sous la responsabilité du groupe d’industrie lourde Mitsubishi Heavy Industries.
De son côté, l’Inde entend mener près de 60 missions spatiales d’ici à 2013, des missions préludes à l’envoi d’un humain dans l’espace. Plus avancée, la Chine a effectué deux missions habitées en orbite depuis 2004, devenant le troisième pays à envoyer des humains dans l’espace. Pékin pourrait en outre envoyer un satellite d’exploration dans les tous prochains mois, avant d’envoyer des être humains pour vivre à long terme sur le sol lunaire. Des amateurs ?
Liens lunaires
Des amateurs? Surement pas!
Pour présenter une autre vue moins « Occido-centrée » il y a quelques semaines un responsable de la Nasa a affirmé que pendant la periode de 3/4 ans où les US n’auront plus de véhicules capable d’emporter des personnes simplement en orbite basse (300KM de haut) sans parler d’aller à 400 000 km et d’en revenir, « le monde pourrait éprouver beaucoup de doutes sur la capacité scientifique et technique des US à accéder à l’espace ».
Cette période correspond à celle où toutes les navettes seront obsolètes (son premier vol doit dater d’environ 30 ans: USS Enterprise)) et le prochain véhicule qui remplacera la navette mais dont la conception n’a pas encore démarré.
Pour citer encore une bizarrerie de la NASA, en Mai 2006 elle a proposé 2 millions de dollars pour un système permettant de faire s’envoler une fusée depuis la terre et la faire atterrir à 100 mètres de là. Est-ce là la glorieuse agence qui dévore chaque année 2 Milliards de dollards pour ne quasiment rien faire de significatif?
C’est la NASA aussi qui finance des programmes « avancés » mais qui ne correspondent pas à des idées sérieuses (exploiter l’énergie du vide).
Pour conclure, peut-être qu’on est maintenant au commencement d’une vrai ère spatiale, après les clinquants et les faux ors hérités de la guerre froide.
Si ça vous semble inconcevable que des Asiatiques aillent dans l’espace, demandez vous qui conçoient et fabriquent vos ordinateurs depuis le début des années 80, il y a plus de 25 ans.