Shamash : des micro-algues dans le moteur

Certains suggéraient au 20eme Siècle de mettre un tigre dans le moteur, au début du 21 Siècle c’est maïs et colza qui nous sont proposés, mais l’avenir pourrait être aux micro-algues pour faire avancer nos belles limousines.

Ces organismes microscopiques qui poussent par photosynthèse dans l’eau douce ou l’eau de mer s’avèrent être des végétaux riches en lipide qui pourraient se montrer tout à fait capables de faire tourner un moteur.

« La particularité de certaines espèces de micro-algues est de produire des réserves de lipides allant jusqu’à 70% de leur masse lorsqu’elles sont soumises à des stress comme la privation d’azote ou une augmentation brutale de lumière », selon Olivier Bernard, chargé de recherche à l’Inria (Institut national de recherche en informatique et en automatique) de Sophia–Antipolis.

A raison d’environ cent grammes d’huile extrait d’un litre de micro-algues, la production de ces cellules permet d’espérer un rendement à l’hectare trente fois supérieur aux oléagineux terrestres comme le colza ou le tournesol. Reste cependant à déterminer l’implantation de notre fameux « hectare ».

Si les biocarburants issus des productions céréalières impliquent souvent la consommation d’engrais et de pesticides aux conséquences non neutres pour l’environnement, la culture de micro-algues en serre à grande échelle -des photobioréacteurs- n’induit pas des effets de ce type, tout en permettant une maîtrise du cycle de l’azote et du phosphore, grâce au recyclage des différents éléments nutritifs.

Ce bio-carburant de demain pourrait permettre également de résoudre l’épineux problème de surfaces cultivables auquel les agriculteurs risquent d’être bientôt confrontés, ainsi que celui de l’augmentation des cours des matières premières rentrant dans l’élaboration de la nourriture de base, qui pourraient un jour nous amener à choisir entre manger ou conduire.

« Selon certains experts, il faudrait planter l’équivalent de la surface de la France en oléagineux pour faire rouler toutes les voitures du pays », explique en effet Antoine Sciandra, directeur de recherche du CNRS au laboratoire de Villefranche.

En vue de rendre rentable la production des acides gras issus des micro-algues et leur transformation en bio-carburant, l’Agence nationale de la recherche (ANR) s’appuie actuellement sur le travail de sept équipes universitaires françaises, cordonnées par Olivier Bernard et associées à la PME Valcobio, en vue d’aboutir à l’élaboration d’un modèle viable de production.

Le programme Shamash, doté d’un budget de 2,8 millions d’euros pour trois ans, a démarré en décembre après avoir été labellisé par le pôle de compétitivité « Mer » de la région Provence-Alpes-Côte d’Azur.

Plusieurs pistes permettent d’espérer une meilleure rentabilité : « Outre les acides gras, les microalgues contiennent des molécules très recherchées dans les domaines agro-alimentaire et pharmaceutique, comme les Oméga 3 et les antioxydants. Il nous faut améliorer les procédés de séparation de ces molécules », décrit Olivier Bernard.

Source : AFP

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