Un an après le passage de l’ouragan Katrina, la cinquième tempête tropicale de la saison en Atlantique, Ernesto, menace les côtes du golfe du Mexique et ses plates-formes pétrolières et gazières américaines.
Des alertes sont déjà en vigueur en Jamaïque, aux îles Caïmans, en Haïti et en République dominicaine. Samedi après-midi, le centre de la tempête était situé à 405 km au sud-sud-ouest de Saint-Domingue, en République dominicaine, et 680 km à l’est-sud-est de Kingston, en Jamaïque.
Le Centre national des ouragans, basé à Miami, en Floride, a averti samedi que la tempête tropicale pourrait se transformer en ouragan dès lundi, après avoir traversé la Jamaïque.
Les vents qui accompagnent la tempête soufflaient samedi à 85 kilomètres à l’heure. Ils devraient se renforcer considérablement au cours des 24 prochaines heures. Ernesto se déplace vers l’ouest-nord-ouest à la vitesse de 22 kilomètres à l’heure et devrait maintenir cette trajectoire. Si elle maintient sa vitesse, la tempête tropicale devrait se situer dimanche au sud d’Haïti et de la République dominicaine et près de la Jamaïque.
Ernesto devrait ensuite gagner encore en intensité en atteignant les eaux chaudes du golfe du Mexique. Il pourrait, d’ici jeudi, se transformer en un ouragan de catégorie 3 sur l’échelle de Saffir Simpson, qui compte cinq degrés d’intensité. La catégorie 3 correspond à des vents de l’ordre de 180 km/h, suffisants pour endommager des habitations et des plateformes pétrolières.
La trajectoire de la tempête est de nature à inquiéter le marché, car elle se dirige tout droit sur le golfe du Mexique, dont les nombreuses plate-formes pétrolières produisent entre 25% et 30% de la production de brut des Etats-Unis. La tempête pourrait arriver dans environ une semaine quelque part sur la côte de la Louisiane ou du Texas, soit au pire endroit possible pour l’industrie pétrolière américaine, soulignaient vendredi des analystes du marché pétrolier.
Les trois premiers mois de la saison cyclonique 2006 ont enregistré la formation de cinq dépressions tropicales. A ce stade, quatre ont évolué en tempêtes baptisées : Alberto, Beryl, Chris et Debby.
Les trois premiers mois de la saison 2005 avaient enregistré la formation de 12 dépressions et 11 tempêtes baptisées dont 4 ouragans, dont Katrina.
La saison cyclonique débute le 1er juin et termine officiellement le 30 novembre. La saison record 2005 a enregistré 28 tempêtes tropicales, la dernière extrêmement tardive, baptisée « Zeta », s
Enesto est officiellement un ouragan qui est en train de passer entre Haiti et la Jamaique et se dirige désormais vers Cuba puis la Floride.
Les rafales soufflent désormais à 120 km/h et continuent de se renforcer. Les vents de force tempête (de 63 à 118 km/h) s’étendent jusqu’à 185 km du coeur du cyclone. Le Centre national des ouragans (NHC) basé à Miami, en Floride, a classé Ernesto en catégorie 1 sur l’échelle des cyclones de Saffir-Simpson (qui en compte cinq). Mais d’ici son arrivée dans le Golfe du Mexique, il pourrait passer de la catégorie 1 (lorsque les vents atteignent de 119 km/h) à la catégorie 2 (avec des vents soufflant entre 155 et 177 km/h). Il risque dès lors de continuer à gagner rapidement en puissance en traversant les eaux chaudes de la mer des Caraïbes et du Golfe du Mexique.
Les installations pétrolières du Texas et la Louisianne seront donc épargnés pour cette fois.
Le cyclone Ernesto, qui avait pris de la vigueur, se transformant en ouragan de force un sur l’échelle de Saffir-Simpson, est redevenu une tempête tropicale, a indiqué dimanche après-midi le Centre national américain des ouragans.
Les vents, qui avaient atteint 120 kilomètres à l’heure, ont diminué d’intensité. Les autorités préviennent toutefois qu’Ernesto pourrait reprendre de la vigueur et redevenir un ouragan.
Le cyclone poursuit sa route vers la Jamaïque, Haïti et Cuba. Il devrait déverser plus de 200 millimètres de pluie sur son passage. Il devrait atteindre les régions du Golfe du Mexique plus tard cette semaine.
Ernesto pourrait forcer l’annulation du lancement d’Atlantis
Jean-louis Santini AFP
Le cyclone Ernesto qui se dirige dimanche vers la Floride pourrait obliger la Nasa à annuler le lancement, cette semaine, de la navette spatiale Atlantis que l’agence a dû reporter de 24 heures à deux reprises après que la foudre soit tombée sur le pas de tir.
«Nous devons décider d’ici minuit dimanche si nous procédons à un lancement mardi ou si nous retirons Atlantis du pas de tir pour la ramener à son hangar (VIB)» afin de la protéger du cyclone, a expliqué Bill Gerstenmaier, administrateur adjoint de la Nasa pour les opérations spatiales lors d’une conférence de presse.
Pour le moment «nous conservons les deux options», a-t-il ajouté.
Les ingénieurs continuaient dimanche à examiner la navette et le système de lancement pour s’assurer que la foudre tombée vendredi sur le paratonnerre du pas de tir n’a causé aucun dommage. Mais ils n’ont trouvé jusqu’à présent «aucun dégât sur l’orbiteur ou le pas de tir», selon Bruce Buckingham, un porte parole de la Nasa.
Simultanément, l’agence a commencé à se préparer pour retirer Atlantis et son lanceur du pas de tir afin de la ramener dans son hangar.
Si la Nasa devait mettre la navette à l’abri, elle pourrait alors faire une nouvelle tentative de lancement le 7 ou le 8 septembre, a précisé M. Gerstenmaier tout en qualifiant cette option de «très préliminaire».
La Nasa devra avant cela négocier avec son homologue russe qui prévoit de lancer un Soyouz le 14 septembre avec deux astronautes à bord et une touriste de l’espace.
Tempête Ernesto : au moins un mort
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La péninsule Sud Ouest d
Haïti est paralysé, la Floride se prépare
Le trafic aérien a été suspendu à Haïti, où des pluies torrentielles se sont abattues dimanche après-midi. Les autorités ont d’ailleurs demandé aux forces de l’Onu stationnées sur l’île de les aider. A plusieurs endroits, les communications téléphoniques ont été coupées.
le gouverneur Jeb Bush, en Floride (sud-est des Etats-Unis), où Ernesto est attendu plus tard dans la semaine, a déclaré l’état d’urgence et ordonné l’évacuation de l’archipel des îles Keys de tous les non-résidents. Les responsables de la Nasa envisageaient de mettre la navette Atlantis à l’abri, déplacement qui retarderait de plus d’une semaine son décollage du centre spatial Kennedy, sur la côte est de la Floride. Ernesto pourrait arriver mardi soir sur les îles Keys selon les prévisionnistes, avant de gagner la Floride et de retourner vendredi au dessus de l’Océan Atlantique
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