Jeux en ligne : comme un château de cartes …

Les actions des sociétés de jeux sur internet se sont littéralement effondrées lundi matin à la Bourse de Londres, après l’adoption aux Etats-Unis d’une loi interdisant la plupart des formes de paris en ligne, mesure que le secteur redoutait de longue date.

Une loi votée samedi par la Chambre des représentants et le Sénat américains, et adressée au président George W. Bush pour approbation, interdit aux banques et aux sociétés qui émettent des cartes de crédit d’accepter des paiements sur les sites internet de paris.

Les grands spécialistes du secteur cotés à Londres ont dès lundi matin averti sur leurs performances financières et leur capitalisation boursière a fondu de 3,5 milliards de livres (5,2 milliards d’euros) en quelques heures.

I – Jeux en ligne : Game over !

Le secteur en pleine croissance des jeux en ligne connaît la pire crise de sa récente histoire suite au vote, samedi aux Etats-Unis, d’un projet de loi qui coupe leur principale source de revenus. « Cet événement constitue un revers important pour notre société, nos actionnaires, nos joueurs et notre secteur », a déploré Mitch Garber, le directeur général de PartyGaming qui réalise 78% de son chiffre d’affaires aux Etats-Unis, tandis que le pourcentage est de 62 % pour Sportingbet.

PartyGaming, également numéro un mondial du cyberpoker coté à l’indice Footsie-100 des principales valeurs chutait de 58% en fin de matinée à la Bourse de Londres. Sportingbet, propriétaire des sites sportsbook.com et ParadisePoker.com, accusait la même baisse tandis que 888 perdait 35%. Egalement affecté, l’autrichien bwin.com lâchait 16% à la Bourse de Vienne. Dans le même secteur, Emire Online lâchait 34% et Neteller cédait 58%.

Suite au vote de la loi, les sociétés britanniques 888, PartyGaming, Leisure Gaming, Neteller et Empire Online ont prévenu qu’elles suspendaient en conséquence leurs activités américaines, ou les suspendraient après validation définitive de la loi par la Maison Blanche. William Hill, qui fait fureur dans les rues commerçantes britanniques, avait déjà annoncé mercredi qu’il ne prenait plus de mises américaines sur ses sites de casino et de poker en ligne.

Les sociétés concernées ont d’ores et déjà alarmés sur le fait que leurs résultats financiers ne pourraient qu’en pâtir, réalisant en effet l’essentiel de leurs revenus outre-Atlantique. 888 a ainsi tiré 52% de ses revenus des Etats-Unis au premier semestre 2006. PartyGaming a averti que ses résultats 2006 et 2007 seraient bien en-deçà des attentes du marché. Sportingbet a également ajouté que le vote de la loi l’amenait à renoncer à son projet de fusion avec World Gaming. 888 a également fait savoir que le vote de la loi aurait un impact sur ses résultats mais a souligné qu’il restait bénéficiaire et viable.

L’application de l’actuelle législation américaine sur les jeux au domaine de l’internet était jusqu’ici assez floue. Les sociétés de paris redoutaient un renforcement de la loi depuis deux ans alors que le secteur est en plein boom, avec des revenus estimés à 12 milliards de dollars dans le monde.

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