Une grève massive au Chili pourrait faire flamber le cours du cuivre

Voilà qui devrait influer sur le cours du cuivre : les employés de la mine d’Escondida au Chili, la plus grosse mine de cuivre au monde, ont indiqué vendredi, après un jour de grève approuvée par 99,9% des salariés, être prêts à poursuivre leur mouvement pendant deux mois pour soutenir leurs demandes salariales. Le mouvement fait suite à des semaines de négociations avec l’actionnaire principal. Dès mercredi, les employés avaient commencé à arrêter certaines machines du complexe minier et à abandonner leurs postes.

Patricio Tapia, président du Syndicat des mineurs d’Escondida a par ailleurs indiqué que près de 2.500 employés s’étaient organisés pour se relayer dans le campement provisoire qu’ils ont monté à l’extérieur du complexe minier situé à 3.100 mètres d’altitude dans le désert d’Atacama. Ils ont parallèlement constitué un fonds de soutien de 389.000 dollars qui selon eux devrait leur permettre de tenir près de 60 jours. Rappelons que la précédente grève massive observée à Escondida, en 2006, avait duré 25 jours.

Les mineurs exigent une hausse des salaires de 7% et un bonus de 39.000 dollars contre 8 millions proposés par la direction, sans augmentation de salaires. Ils accusent l’entreprise, contrôlée par l’anglo-australien BHP Billiton, de vouloir réduire rémunérations et conditions contractuelles des nouvelles recrues. A l’heure actuelle, les employés travaillent 12 heures quotidiennes pendant sept jours puis se reposent une semaine, leur salaire étant parmi les plus élevés du pays.

BHP Billiton, principal actionnaire de la mine, a toutefois rejeté leurs revendications et a a annoncé la suspension de la production pour au minium 15 jours. Elle a par ailleurs constitué une commission chargée de protéger les installations et le personnel extérieur intervenant sur place (entretien, nettoyage…) tout en demandant à ses travailleurs d’éviter les actes de violence. Face à une telle attitude, Patricio Tapia a regretté l’impossibilité d’engager des discussions avec l’entreprise.
« L’entreprise maintient une position inflexible. Ca sera dur. Nous sommes disposés à résister le temps qui sera nécessaire », a prévenu pour sa part Carlos Allendes, porte-parole du Syndicat des travailleurs d’Escondida.

En vue de pouvoir appréhender l’impact du mouvement sur la production mondiale de cuivre, précisons que la mine chilienne produit environ 927.000 tonnes de métal rouge par an, soit 5% de l’offre planétaire.

En cas de maintien de la grève durant un mois, le PIB chilien devrait chuter d’au moins 0,2 %, les analystes prévoyant parallèlement une flambée du cours du cuivre, alors que le Chili est le premier producteur de cuivre au monde, couvrant un tiers de l’offre globale.

La baisse de l’offre de cuivre chilienne pourrait s’accroître, les conflits sociaux étant susceptibles de se multiplier dans les mines de cuivre du pays, 2017 étant l’année du renouvellement des conventions salariales. Les analystes estiment que les négociations prévues cette année pourraient affecter 2,5 millions de tonnes d’extraction de cuivre, soit 12% de la production mondiale.

Or, face à la chute des prix des métaux observée ces derniers mois, les groupes miniers sont disposés à moins de « largesse ». La mine d’Escondida a souffert de la chute du cours du cuivre, plombé par l’essoufflement de la demande chinoise, contraignant BHP Billiton à licencier une centaine d’employés début 2016 et à réduire les bonus et autres avantages des salariés.

Pour rappel, en 2011, la tonne de cuivre valait plus de 10 000 dollars il y a exactement six ans et ne vaut aujourd’hui pas même 6000 dollars.

Certes le cours du métal a repris du poil de la bête depuis août 2016, dopé par les discours de relances de Donald Trump. Il aura même gagné 30% en moins d’un mois, s’échangeant à 6.045,50 dollars la tonne fin novembre. Les prix se maintiennent autour de ce niveau à l’heure actuelle, le plus haut en un an et demi.

Un arrêt de production de la mine d’Escondida pourrait toutefois rapidement tarir l’excédent actuel du marché mondial et faire s’envoler les prix . D’autant plus que situation semble également instable en Indonésie, dans la deuxième mine du monde, Grasberg, gérée par l’américain Freeport-McMoRan, alors que de nouvelles réglementations minières sont actuellement mises en oeuvre.

Sources : AFP, RFI, AWP

Elisabeth Studer – 11 février 2017 – www.leblogfinance.com