USA : manipulation sur les cours du pétrole ?

Pas tout à fait étonnant … Alors qu’il est clair que la spéculation règne en maître sur les marchés mondiaux, et encore plus dans le domaine des matières premières, la CFTC (Commodity Futures Trading Commission), le régulateur américain de ces marchés, vient d’accuser trois maisons de courtages et deux personnes physiques d’avoir manipulé les cours du pétrole début 2008. Les profits dégagés seraient on ne peut plus juteux, pouvant s’élever à plus de 50 millions de dollars.

Une plainte a ainsi été déposée mardi devant un tribunal fédéral de New York.

Sont tout particulièrement dans le collimateur du régulateur : l’américaine Parnon Energy, la britannique Arcadia Petroleum et la suisse Arcadia Energy. Quant aux deux supposés sulfureux personnages, il s’agit de l’Australien James Dyer et de l’Américain Nicholas Wildgoose.

La CFTC accuse ces courtiers d’avoir manipulé et tenté de manipuler, entre janvier et avril 2008, les cours du West Texas Intermediate (WTI), ni plus ni moins que le brut faisant référence sur le New York Mercantile Exchange, véritable valeur étalon à l’échelle mondiale.

Rappelons que durant cette période, les cours ne cessaient de battre des records, grimpant même en deçà de 100 dollars puis frôlant 120 dollars. Le prix du baril allait par la suite atteindre 147 dollars, en juillet 2008, un niveau inégalé depuis.

Selon les plaignants, les accusés auraient poussé artificiellement les cours à des niveaux élevés pour ensuite les pousser vers le bas, réalisant ainsi de somptueux profits certes …. mais illicites.

Leur méthode, si l’on en croit la CFTC : l’achat de quantités importantes de brut, l’opération leur permettant de contrôler une offre déjà peu abondante au terminal de Cushing (Oklahoma, Sud), point de livraison du WTI … et de faire monter les cours avant de revendre leurs positions.

La CFTC a précisé avoir enquêté en collaboration avec les régulateurs britannique (FSA) et australien (ASIC) sur ce dossier.