Airbus A400 M : 1er vol maintenu cet été selon Gallois

Louis Gallois, président exécutif du constructeur aéronautique européen EADS, a maintenu lundi que le premier vol de l’avion de transport militaire européen Airbus A400M aura lieu à l’été 2008.

Il a également assuré qu’il « n’y avait strictement rien de nouveau » concernant les retards de l’A400M, réagissant à un article de l’hebdomadaire allemand Wirtschaftswoche qui citait un haut responsable d’EADS faisant état de nouveaux problèmes.

« Je ne comprends absolument pas ce que dit cet article, nous avons annoncé il y a deux mois un retard de six à douze mois des premières livraisons, aucune évaluation modifiant cette fourchette n’est intervenue depuis », a-t-il dit.

La Wirtschaftswoche affirmait pour sa part qu’EADS était confronté à de nouveaux problèmes avec l’A400M pouvant retarder le premier vol prévu pour juillet.

M. Gallois n’a pas voulu commenter par ailleurs la chute de l’action ce lundi à la Bourse de Paris, après que la Deutsche Bank eut abaissé sa recommandation sur l’action à « vendre », prévoyant un environnement macroéconomique moins favorable.

A la fin octobre 2007, après avoir souffert d’une baisse conséquente, l’action EADS avait remonté par la suite, le groupe ayant confirmé les informations sur un nouveau retard à court terme de l’avion militaire A400M mais assuré que l’armée française serait livrée en temps et en heure.

Tom Williams, directeur des programmes d’Airbus, avait auparavant indiqué que les difficultés liées au moteur de l’appareil, entre autres problèmes, pourraient entraîner un report du premier vol de l’avion à juillet 2008, alors qu’il était initialement prévu début 2008. Les premières livraisons de l’A400M seront « retardées de 6 mois » jusqu’au printemps 2010, avec un « risque de glissement supplémentaire de 6 mois », avait ainsi annoncé EADS.

Interrogé sur le montant des pénalités potentielles que pourrait subir Airbus en raison des retards de livraison, Tom Williams avait alors répondu qu’il était clair que le montant en serait élevé. M. Williams a ajouté qu’Airbus s’était fixé comme objectif en interne de réaliser le premier vol de l’A400-M d’ici à mai, ajoutant qu’il estimait pour sa part que ce vol aurait probablement lieu deux mois plus tard.

La lenteur de la progression du développement du moteur, des dépassements d’échéance du développement des systèmes et au programme d’essais en vol, très différent de celui des avions commerciaux d’Airbus expliqueraient les premiers retards,EADS ajoutant dans un communiqué qu’il mettait en oeuvre des mesures pour réduire l’impact de ce retard et qu’il procédait à l’évaluation des conséquences financières.

Les sources industrielles évoquaient alors le développement « plus lent que prévu » des moteurs turbopropulseurs de type TP400. L’hebdomadaire Air et Cosmos affirmait parallèlement que l’Armée de l’air française, qui attendait son premier A400M pour octobre 2009, n’espérait plus être livrée avant fin 2010 voire début 2011, notait également fin octobre le CMC-CIC. EADS avait cependant maintenu alors la date d’octobre 2009 pour les premières livraisons aux militaires français.

Le groupe avait déjà admis des retards de six mois du démarrage de la chaîne d’assemblage de l’A400M à Séville et provisionné 352 millions d’euros. Dès octobre, la Deutsche Bank affirmait dans une note à ses clients qu’un audit sur ce premier retard serait rendu à la direction d’EADS en novembre ou décembre et qu’il pourrait révéler un coût supplémentaire de « 500 millions d’euros ou plus ».

Louis Gallois a par ailleurs souligné lundi que les commandes de EADS n’avaient « jamais été aussi bonnes qu’aujourdhui ». Quant à la faiblesse du dollar, « je ne peux pas cacher que c’est une préoccupation », a-t-il déclaré. M. Gallois a réaffirmé qu’Airbus préparait des mesures d’économies additionnelles et a précisé que chaque division de EADS réfléchissait pour établir ses plans sur la base d’un euro pour 1,45 à 1,50 dollar.

Sources : AFP, AP

A lire également :

. EADS : turbulence suite à des retards sur l’A400M

.  EADS A400M: l