Japon:chasseur furtif, arme de négociation avec les USA

Voilà qui ne devrait plaire ni à Dassault, ni  Lockheed : selon le quotidien Yomiuri Shimbun, le ministère japonais de la Défense aurait l’intention fabriquer un prototype de chasseur furtif de nouvelle génération, qui serait le premier avion de chasse conçu par le Japon depuis la fin des années 1970.

Les fonds nécessaires au développement du prototype seront inscrits dans les demandes de crédits formulés par le ministère de la Défense dans le cadre du budget 2008-2009, précise le Yomiuri, citant des sources officielles anonymes.

« Il est faux de dire que nous ayons décidé de faire une telle requête budgétaire. Mais nous sommes en train d’étudier un projet de furtivité et autres capacités », a cependant réagi un porte-parole du ministère de la Défense. « Nous travaillons également sur un projet de petit avion et nous allons continuer », a ajouté le porte-parole.

Si le projet de furtif est confirmé, il s’agira du premier avion de combat mis au point par le Japon depuis le Mitsubishi F-1, qui avait volé pour la première fois en 1978 et dont les 77 exemplaires ont presque tous été retirés du service.

En vertu de sa Constitution pacifiste de 1947, le Japon a renoncé « pour toujours » à faire la guerre et ne peut donc en théorie se doter de capacités offensives. Promulguée en novembre 1946, la Loi fondamentale a pris effet le 3 mai 1947, alors que le Japon, vaincu, était sous occupation américaine.

Soixante ans après l’entrée en vigueur de cette Constitutione, la droite au pouvoir au Japon tente d’accélérer le long et complexe processus de révision de cette charte, à ses yeux obsolète. Shinzo Abe en a fait une priorité malgré la polémique avec les voisins asiatiques. « Je pense qu’il nous faut être déterminés et rédiger une Constitution qui soit adaptée à l’esprit du temps », a récemment répété le Premier ministre conservateur Shinzo Abe, premier chef de gouvernement né après la guerre et partisan inconditionnel de la révision constitutionnelle.

De par son article 9, la Constitution interdit aux Japonais de recourir à toute force militaire, y compris dans un cadre collectif, sauf en cas de légitime défense.

Elle interdit théoriquement le maintien d’une armée mais dans le sillage de la Guerre de Corée (1950-53) et de la Guerre froide, le Japon s’est doté de « Forces d’auto-défense » (FAD), aujourd’hui parmi les armées les mieux équipées du monde.

D’après le Yomiuri, le Japon espère, en réalisant un prototype de chasseur furtif, expérimenter ses propres technologies dernier cri et gagner du poids dans ses négociations pour l’achat d’avions de chasse américains. Tokyo souhaite en effet acquérir des chasseurs américains de dernière génération F-22 Raptor, capables de tromper les radars en volant à 1,8 fois la vitesse du son. Développé par Lockheed-Martin et Boeing, le « Raptor », avion de combat polyvalent doté d’un grand rayon d’action, est destiné à remplacer le F-15 « Eagle » vieillissant. Il est opérationnel depuis décembre 2005. Mais obstacle en vue à l’horizon : la législation américaine prohibe pour le moment l’exportation de ces avions.

En février dernier, sur fond de tension entre le Japon et la Corée du Nord, les Etats-Unis avaient cependant démontré leur soutien à Tokyo en envoyant des chasseurs F-22 Raptor dans l’Archipel pour leur premier déploiement à l’étranger. L‘US Air Force avait ainsi déployé deux modèles de son dernier chasseur furtif F-22A sur l’île stratégique d’Okinawa, dans l’extrême-sud du Japon, non loin de la Péninsule coréenne et de Taïwan. Ce choix « prouve l’engagement des Etats-Unis dans l’alliance de sécurité américano-japonaise », avait alors déclaré la colonelle Anne Morris, porte-parole des forces américaines au Japon. Les deux chasseurs avaient atterri sur la base aérienne américaine de Kadena à Okinawa, située à distance de frappe de la Chine et de la Corée du Nord, en mer de Chine orientale.

Quelque 22.000 Marines sont installés à Okinawa, soit plus de la moitié des troupes américaines stationnées au Japon, en dépit de l’hostilité d’une partie de la population locale. A noter qu’Okinawa, théâtre de la plus sanglante bataille de la Guerre du Pacifique (1941-45) et occupée par les Etats-Unis jusqu’en 1972, joue un rôle crucial dans le dispositif militaire américain en Extrême-Orient.

Par ailleurs, le Japon et les Etats-Unis ont déjà conçu conjointement les chasseurs d’appui Mitsubishi F-2, mais la production doit être arrêtée avant mars 2012. Les chasseurs américains F-15, qui constituent le fer de lance de la défense aérienne du Japon, sont par ailleurs fabriqués sous licence dans l’Archipel.

Très fiers de leur technologies, embarquées dans nombres d’appareils étrangers, les Japonais sont frustrés de ne pas compter en leur sein un champion aéronautique .. et craignent d’être devancés par la Chine.

Les industriels et l’Etat nippons ont donc lancé ces dernières années plusieurs projets de développement d’avions tant civils que militaires.

Le ministère de la Défense vient de recevoir les premiers exemplaires de test des avions de patrouille maritime « PX » et de transport militaire « CX » conçus par Kawasaki Heavy Industries pour les FAD. Le groupe japonais envisage de réaliser une version civile cargo du CX.

Mitsubishi Heavy Industries (MHI), un des principaux fournisseurs de Boeing pour la défense et l’aviation civile, prépare de son côté le MRJ, un biréacteur régional à 70/90 places, projet qui était attendu depuis longtemps et donc la maquette a été récemment présentée au salon aéronautique du Bourget. L’appareil, dont un tiers du coût de développement devrait être pris en charge par l’Etat, pourrait entrer en service en 2013.

Enfin, le groupe de technologies aéronautiques et machines industrielles Shinmaywa a développé deux hydravions de surveillance, de secours et de transport pour le compte du ministère de la Défense, avec l’ambition de les vendre également à l’étranger.

Sources : AFP, aujourd’huilejapon.com