Cinq personnes sont portées disparues mardi après l’effondrement partiel d’une mine d’or en Afrique du Sud a annoncé le groupe AngloGold Ashanti.
L’accident est survenu lundi après-midi dans la mine de TauTona, à l’ouest de Johannesburg. L’effondrement a eu lieu à 2.700 mètres sous terre.
D’après les dernières informations communiquées par le groupe, aucun contact n’a pu être établi à l’heure actuelle avec 5 de ses employés, dont l’identité n’a pas été révélée. Deux employés ont pu être secourus immédiatement après l’accident.
« Les équipes de secours sont à l’oeuvre pour tenter de retrouver les employés disparus. Des infirmiers sont sur place et des équipes médicales sont prêtes à intervenir à l’hôpital de la mine », a indiqué le groupe dans un communiqué. « Il est impossible d’évaluer le temps que prendra cette opération ni de spéculer sur les conditions de ces hommes », est-il précisé dans le texte.
L’effondrement de la mine Tautona a suivi deux secousses sismiques d’une magnitude de 1,9 et 2,3 sur l’échelle de Richter. Sur les deux mineurs qui ont pu être rapidement secourus après l’incident, l’un souffre de blessures légères, tandis que le second, lourdement blessé demeure à l’hôpital dans un état stationnaire.
En janvier 2006, 3 mineurs étaient décédés dans un effondrement survenu dans la même mine. Quatre blessés avaient été dénombrés, dont deux sérieusement. L’effondrement avait été provoqué par une secousse tellurique de magnitude 2,4, à 3 km environ de profondeur.
La mine de TauTona, située près de la ville de Carletonville, à environ 60 kilomètres à l’ouest de Johannesburg, est en exploitation depuis 1962. Avec ses 3,6 kilomètres de profondeur, elle constitue l’une des mine d’or les plus profondes du monde. La mine est l’un des trois sites miniers de Western Deep Levelsau, situé à 70 kilomètres à l’ouest de Johannesburg. TauTona se trouve à côté des mines Mponeng and Savuka avec laquelle elle partage les unités de traitement. Toutes trois appartiennent à AngloGold Ashanti.
La mine a été construite par l’Anglo American Corporation qui a foré le puits principal de 2 kilomètres en 1957. L’exploitation démarra quant à elle en 1962. Elle est considérée comme une des mines d’or les plus rentables d’Afrique du Sud. Néanmoins, elle est également réputée comme étant un site dangereux puisqu’on peut y déplorer cinq décès en moyenne chaque année. Depuis sa construction, deux puits secondaires ont été forés pour atteindre la profondeur actuelle.
La mine se déploie actuellement sur 800 km de galeries et emploie 5600 mineurs. Des travaux sont actuellement en cours pour atteindre 3,9 km de profondeur. Ce nouveau puits entrera en exploitation en 2009 et permettra l’exploitation de la mine jusqu’en 2015. Le trajet jusqu’au front de taille depuis la surface peut prendre plus d’une heure. La cage d’ascenseur qui emmène les mineurs au fond descend à 16 mètres par seconde.
Sources : AFP, SAPA (South Africa Press Association), Wikipédia
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Un des cinq mineurs disparus en Afrique du Sud retrouvé mort
AFP 25.10.06 | 17h15
Le corps de l’un des cinq mineurs disparus depuis deux jours, à près de 3.000 mètres de profondeur dans l’effondrement partiel d’une mine d’or d’Afrique du Sud, a été retrouvé mercredi, a annoncé le groupe AngloGold Ashanti.
« Les équipes de secours ont récupéré le corps de l’un des cinq mineurs piégés sous terre dans la mine TauTona », a précisé le groupe dans un communiqué, ajoutant que les recherches se poursuivaient pour tenter de retrouver les quatre autres.
« Avec chaque jour, chaque heure qui passe, il devient plus difficile de garder l’espoir qu’ils soient encore vivants », a cependant déclaré à l’AFP un porte-parole de la compagnie, Alan Fine.
L’effondrement avait suivi deux légères secousses de magnitude 1,9 et 2,3 sur l’échelle de Richter. « Nous avons eu une réplique durant la nuit (de mardi à mercredi) qui a causé la chute d’une paroi (…) Nous avons dû recommencer » à creuser, a ajouté le porte-parole.
« L’air n’est pas un problème, c’est une partie bien ventilée de la mine et ils devaient avoir de l’eau avec eux. Le problème est que la zone est très endommagée », a-t-il précisé.
Réagissant à l’accident, la ministre des Mines et de l’Energie, Buyelwa Sonjica, a jugé le nombre de mineurs tués en Afrique du Sud « totalement inacceptable ».
« Les mines d’or, dont la production a atteint un plateau, sont les moins rentables et la situation s’est détériorée avec un taux de mortalité par million d’heures travaillées passé de 0,27 à 0,32 », a-t-elle déploré, selon l’agence Sapa.
Le Syndicat national des mineurs a pour sa part dénoncé un « implacable scénario de morts » dans les mines sud-africaines.
« Jusqu’ici, selon nos informations, il y a eu 11 morts en 2006, sans compter l’+accident+ actuel », a déclaré Mike Fafuli, représentant du syndicat, dans un communiqué.
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