Eurocopter (EADS) : l’Inde annule un appel d’offres de 600 millions USD

C’est désormais chose faite.

Alors que des récentes rumeurs faisaient état d’une eventuelle menace de l’armée indienne d’annuler sa commande de 197 hélicoptère à Eurocopter, filiale d’Eads, le porte-parole du ministère indien de la Défense, Sitanshu Kar a indiqué jeudi qu’à la suite de « plaintes » et d’allégations de « corruption » dans la presse sur cet appel d’offres remporté en février par Eurocopter, « le gouvernement avait décidé de l’annuler ».

Les raisons du report

Selon un responsable de la Commission chargée d’attribuer les contrats de défense, des plaintes auraient été déposées au sujet du déroulement de l’appel d’offre, et du rôle d’intermédiaires indiens travaillant pour EADS. Vainqueur de la compétition, Eurocopter n’avait plus qu’à signer formellement son contrat, le numéro un mondial du secteur ayant été préféré à l’américain Bell Helicopters. Mais le processus d’attribution avait été suspendu en juin après l’ouverture d’une enquête sur un lien entre un général indien et un membre d’Eurocopter en Inde. Bell s’est « plaint, affirmant que sa candidature avait été écartée pour des raisons injustifiées », a expliqué un responsable du ministère de la Défense. Le groupe américain estimerait en effet que son dossier a été écarté « à la légère » en mars dernier par le ministère indien de la Défense.

L’enquête porte notamment sur le rôle d’un des membres du Comité d’évaluation du projet, qui s’est avéré être le frère du patron du distributeur exclusif d’EADS en Inde, selon un responsable indien. Pour rappel, New Delhi a interdit le recours à des intermédiaires dans le secteur de la défense à la suite de scandales de corruption présumée dans l’attribution de contrats d’armements dans les années 1980. Eurocopter s’était pourtant dit « serein » mercredi soir. « EADS et Eurocopter (…) respectent scrupuleusement les règles françaises et européennes relatives à ces questions » de contrats de défense, avait déclaré le groupe dans un communiqué.

Nouvel appel d’offre

Le gouvernement envisage de reprendre le processus à zéro et de lancer un nouvel appel d’offre au début 2008, avait d’ores et déjà laissé sous-entendre un responsable indien resté anonyme, cité par les agences de presse et les journaux indiens. Le porte-parole du ministère de la Défense, Sitanshu Kar a quant à lui promis qu’ un nouvel appel d’offres serait bientôt lancé, ‘peut-être au début de l’année budgétaire qui commence le 1er avril 2008.’

Les conséquences du report

Cette annulation de contrat est un coup dur pour le groupe d’aéronautique et de défense français, qui compte sur le développement rapide du marché indien pour vendre de nombreux appareils Airbus, et prévoit d’investir 2,5 Mds$ en Inde dans les 15 prochaines années. Le marché indien de l’armement, premier acheteur mondial parmi les puissances émergentes, est évalué à 30 milliards de dollars de contrats d’ici à 2012. Dans le cadre du contrat désormais caduque, Eurocopter avait prévu de fournir 197 appareils de type Fennec, des hélicoptères légers qui sont la version militaire de l’Ecureuil.

L’Inde a ouvert en août un appel d’offres de 10,2 milliards de dollars pour renouveler sa flotte d’avions de chasse, une compétition entre les géants mondiaux de l’aéronautique de défense. Cet énorme contrat, attendu depuis des années, porte sur l’acquisition par l’armée de l’air de 126 avions de combat pour remplacer ses MiG-21 russes vieillissants.

La bataille se joue entre le russe MiG, les américains Boeing et Lockheed Martin, le français Dassault Aviation – qui n’a jamais vendu son Rafale à l’étranger – l’Eurofighter Typhoon européen d’EADS, BAE Systems et Finmeccanica et le suédois Saab. Ce revers intervient avant la visite à New Delhi fin janvier 2008 du président français Nicolas Sarkozy, qui devrait parler de coopération dans le nucléaire civil et d’éventuels contrats d’armements.

Sources : AFP, Journal du net

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