Namibie : inondations au pays de l’uranium

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lb_map_namibia.jpgHonnêtement, comparé au Japon, tout le monde – sauf peut-être la Chine et la Russie – se moque un peu de la Namibie, et pourtant … A la suite d’inondations qui ont tué 62 personnes et contraint à l’évacuation de 10.000 personnes, son président, M. Hifikepunye Pohamba a déclaré l’état d’urgence dans le nord du pays.

Espérons qu’au delà des effets néfastes sur la population, les aléas climatiques n’aient pas d’impact majeur … sur les mines d’uranium du pays. Rappelons en effet que le secteur minier de Namibie est en pleine expansion avec l’ouverture de nouveaux gisements d’uranium qui pourraient placer le pays, quatrième producteur mondial d’uranium en 2008, au premier rang des producteurs du combustible nucléaire.

« Quelque 62 personnes se sont noyées à Oshakati, à 720 kilomètres au nord de la capitale Windhoek, tandis que des routes ont été emportées, 247 écoles ainsi que des hôpitaux menacés par les eaux« , a par ailleurs indiqué le président namibien à la presse.

Ajoutant qu’il pourrait s’agir du « pire désastre de l’histoire connue » du pays. Depuis janvier, des pluies diluviennes se sont abattues sur le nord du pays, provoquant la montée des eaux des fleuves Zambèze et Okavango.

En janvier 2010, alors que les risques d’une pénurie de ce type de matières premières pointait d’ores et déjà l’horizon, la Namibie avait annoncé que sa production d’uranium avait progressé de 6 % en 2009, pour s’établir à 5.429 tonnes.

La principale mine, Rossing est détenue à 68,6% par le géant australien Rio, la seconde, Langer Heinrich, étant une filiale de l’Autralien Paladin Energy. A noter également la présence  du géant nucléaire français Areva.

En juillet 2009, la « Rössing Uranium » avait annoncé que sa production d’uranium avait augmenté de 25%, passant de 3.046 en 2007 à 4.108 tonnes d’oxyde d’uranium en 2008, soit sa production la plus importante depuis 20 ans. Le directeur général de la compagnie, Mike Leech, avait alors déclaré que la société allait atteindre l’objectif qu’elle s’était fixée pour 2012 : produire 4.500 tonnes d’oxyde d’uranium.

En septembre 2009, une autre entreprise australienne, Extract Resources, avait annoncé la découverte de nouveaux gisements qui pourraient être exploités pendant vingt ans.

Des perspectives qui n’ont pas échappé à la Russie … Effectuant sa première tournée en Afrique en juin 2009, le président russe Dmitri Medvedev avait ainsi déclaré vouloir développer ses relations avec la Namibie.

En 2007, la Russie s’était déjà intéressée à la Namibie mais rien de majeur n’avait été concrétisé. Une licence d’exploration avait toutefois été accordée à une co-entreprise menée par Tekhsabexport, la compagnie d’Etat russe qui commercialise l’uranium.

Sources : AFP, PANA Presse

 

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  1. Areva uranium mine in Namibia delayed, Bloomberg, Feb 17, 2011 By The Associated Press WINDHOEK, Namibia ? French nuclear giant Areva says the opening of its $1 billion uranium mine in Namibia has been delayed again because the project is so complex.The company recently announced that commercial production, which was initially planned to start last year and then pushed to 2012, is now expected to start in 2013??.Areva uranium mine in Namibia delayed ? Bloomberg

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