A l’occasion du salon ITB Berlin, Simon Cooper (numéro un de The Ritz-Carlton Company) a accordé un entretien au Blog Finance. Il évoque notamment la crise économique et ses conséquences pour le groupe hôtelier.
Vous êtes à la tête de Ritz-Carlton depuis 2001 et avez donc vécu deux crises majeures. Comment analysez-vous ces deux périodes ?
Il n’y a aucune comparaison possible entre ces deux crises. En 2001, la crise n’a pas réduit le pouvoir d’achat et n’a pas affecté le désir de voyage à long-terme. La crise de 2001 s’est en réalité limitée à rester un peu à la maison en attendant de voir si d’autres choses (comme le 11 septembre, NDLR) pouvaient arriver. La crise de 2001 était temporaire et nous avons pu y remédier en incitant nos collaborateurs à prendre des congés, mais nous savions que l’activité allez reprendre sous peu. En décembre dernier, nous avons analysé que cette crise serait très longue, au moins une année. Nous avons donc dû prendre des mesures plus drastiques. Nous n’avons pas pu jouer la carte des congés et des semaines réduites car au bout de six mois, vos collaborateurs vous disent qu’ils ont besoin d’un emploi à plein temps. Nous avons donc dû faire des coupes sévères, et c’est certainement là le prix le plus élevé que nous aurons dû payer pour cette récession. Nous avons aujourd’hui perdu près de 600 managers dans nos équipes.
Que pouvez-vous nous dire à propos de la fermeture du Ritz-Carlton de Lake Las Vegas ?
C’est un exemple symptomatique de la crise de l’immobilier aux Etats-unis. Le premier hôtel a fermé était le Boyd l’an dernier alors que c’était un nouveau projet de 500 millions de dollars. A cette époque, les politiciens déconseillaient d’aller dépenser de l’argent à Vegas. A ce moment, des hôtels comme le Four Seasons se sont vendus à 20 millions de dollars (c’est aujourd’hui un Sandals) ou cet hôtel historique de 600 chambres à 20 millions aussi. Il faut dire que le projet de Lake Las Vegas n’a jamais vraiment décollé : le casino n’a pas rencontré le succès attendu, le golf a fermé. Et franchement, si Las Vegas n’est pas plein, Lake Las Vegas ne peut pas fonctionner. Par le passé, les banques auraient continué l’exploitation et vendu plus tard. Depuis un an, elles demandent de fermer directement. Et cette année, vous allez malheureusement voir plus d’exemples de ce type, pas chez nous j’espère, mais cela va se répéter un peu partout.
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