Alors que le futur avion de transport militaire d’Airbus peine à décoller, le ministre français de la Défense Hervé Morin a annoncé jeudi un moratoire repoussant du 1er avril au 1er juillet la possibilité pour les sept pays engagés dans le programme de dénoncer leur contrat.
A l’issue d’une rencontre informelle à Prague réunissant ses collègues des six autres pays (Allemagne, Espagne, Royaume-Uni, Turquie, Belgique et Luxembourg), formant le consortium, Hervé Morin a ainsi précisé qu’un accord sur un moratoire de trois mois avait pu être établi.
Une sorte de délai de grâce pour les sept pays concernés, lesquels avaient la possibilité, à compter du 1er avril, de dénoncer les contrats, le constructeur EADS n’ayant pas respecté son engagement de procéder à un vol inaugural en janvier 2008.
« Je réunis mes six collègues, ministres de la Défense qui participent à ce programme, jeudi prochain à Prague pour que nous trouvions ensemble une position qui nous permettrait de continuer tous ensemble« , avait déclaré lundi le ministre sur BFM. Tout en soulignant qu’il s’agissait « d’un programme majeur et phare pour l’Europe ».
« C’est un bon programme qui a du retard » mais « il faut savoir que tous les programmes d’armement ont toujours du retard« , avait-t-il toutefois tempéré.
D’ici juillet, sur proposition de la France, les Etats vont engager des discussions avec Airbus pour essayer de faire le point sur l’état du programme, ses difficultés de mise en oeuvre et le réglement d’éventuelles pénalités financières. Le report des livraisons des premiers exemplaires (fixées désormais à fin 2012, au lieu de fin 2009) pourraient entraîner le versement de pénalités si les clients décident d’une application stricte des contrats.
« Aucun Etat ne prendra de décision sans avoir évoqué cette décision avec les autres« , a ajouté M. Morin.
Si la Grande-Bretagne a laissé entendre récemment qu’elle pourrait renoncer à acquérir de tels appareils, l‘Allemagne pourrait faire de même. Selon l’hebdomadaire allemand « Der Spiegel », l’Allemagne pourrait en effet prochainement renoncer à l’avion de transport militaire A400M. Des sources au sein du ministère allemand de la Défense auraient même laissé entendre que si l’avionneur n’indique pas rapidement comment il compte se sortir de l’ornière, les responsables des programmes d’acquisition allemands recommanderont au ministre de la Défense Franz Josef Jung de mettre fin au contrat.
Il y a quelques jours à peine, le journal « La Tribune » – citant une source au ministère français de la Défense