Terres rares : la Chine met en oeuvre des quotas d’exportation

Les mesures tant redoutées voient désormais le jour.

Jouant de son quasi-monopole sur des matières aussi stratégiques que sont les terres rares, la Chine vient d’annoncer qu’elle allait soumettre à des quotas les exportations des alliages contenant au moins de 10% de ces métaux en volume.

Une dure nouvelle pour le secteur des hautes technologies, très friands de ces éléments.

« A compter du 20 mai, les alliages de terres rares seront inclus dans les quotas d’exportation de terres rares« , indique en effet un communiqué le ministère chinois du Commerce.

Surfant sans aucune vergogne sur l’argument écologique – la Chine, on croit rêver ! – le gouvernement chinois a tenu à justifiée cette décision, déjà envisagée en décembre dernier, par « les graves destructions de l’environnement qu’entraînent l’extraction et la transformation des terres rares« , lesquelles sont une « ressource non renouvelable » tient-elle par ailleurs à rappeler.

En décembre dernier, Pékin avait décidé de réduire de 35% les quotas d’exportation de terres rares pour le premier semestre 2011 , par rapport à la même période de l’an dernier. Une décision qui avait provoqué de véhémentes protestations du Japon, des Etats-Unis et de l’Allemagne.

En février dernier, le gouvernement chinois avait publié une directive pour renforcer le contrôle de l’exploitation des terres rares, arguant là encore que son développement trop rapide provoquait un afflux massif de ressources nuisibles à l’environnement.

Rappelons qu’en octobre 2010, déjà, USA, Allemagne et Japon avaient tiré la sonnette d’alarme, inquiets de l’impact d’une éventuelle restriction de l’offre sur leur économie nationale. La Chine est en effet accusée, notamment par le Japon, de restreindre l’accès à ces minerais indispensable à l’industrie électronique et la production automobile. Il est vrai que l’Empire du Milieu jouit d’une place de choix en la matière : si le pays possède le tiers des réserves mondiales, 97% des 17 minerais que constituent les « terres rares » vendus en 2009 étaient d’origine chinoise.

Sources : AFP, Reuters